Isolateurs composites : échanger la sincérité contre la coopération

L’effet directionnel des isolants a été découvert lors d’expériences sur les mouches des fruits. Lorsque le transposon gitan est inséré dans le locus jaune y chez les mouches des fruits (D. melanogaster), le gène y est inactivé dans certains tissus, mais reste actif dans d'autres. En effet, le transposon gitan a une séquence isolante à une extrémité. Lorsque Gypsy est inséré à différentes positions au sein du locus, cela a des effets différents sur l’activité des gènes. En effet, l'activité du gène y est régulée par quatre amplificateurs. Lorsque l'isolant est inséré en amont du promoteur, il bloque l'activation des gènes dans les tissus des pales de l'aile et des cuticules du corps (depuis l'amplificateur en amont), mais ne bloque pas l'expression du gène y dans les tissus des poils et des griffes farsales (de l'amplificateur en aval).

Puisque certains amplificateurs sont situés en amont du promoteur et d’autres en aval, l’effet de l’isolant ne dépend pas de sa position relative par rapport au promoteur. Par conséquent, la raison de la directionnalité de l’effet isolant n’est pas encore entièrement comprise. Deux loci ont été identifiés qui affectent la fonction isolante par transactivation. Le gène S2J(Hw) code pour une nucléoprotéine qui reconnaît les isolants ; l'isolant ne fonctionne qu'après s'être lié à la protéine. Lorsque ce gène mute, bien qu’un isolant soit inséré dans le locus y, l’isolant perd sa fonction isolante ; y est exprimé dans tous les tissus. L'autre lieu est mod(mdg4). Les mutations de ce gène ont l'effet opposé à celui de Su(Hw) ; ces mutants améliorent l'effet isolant, rendant l'effet isolant de l'isolant non -directionnel et étendu, bloquant efficacement les effets des amplificateurs en amont et en aval. Une explication est que Su(Hw) se lie d’abord à l’ADN de l’isolant, conférant à l’isolant son effet isolant. mod(mdg4) se lie alors à Su(Hw), faisant perdre à l'isolant son effet isolant ; le mod muté (mdg4) ne peut pas se lier à Su (Hw), renforçant ainsi à nouveau l'effet isolant de l'isolant.